RetroAcción es la respuesta a las inquietudes colectivas de aficionados e interesados en la Informática de tiempos pasados. Su objetivo es el disfrute, estudio y divulgación de lo que históricamente ha supuesto y supone en la sociedad actual la ciencia y tecnología de la información. [ Más... ]
Por fin podemos saber los secretos de la ULA del ZX Spectrum gracias al trabajo de Chris Smith. La segunda charla de Chris Smith trató sobre el diseño del Spectrum y su investigación de los secretos más profundos de esta máquina de los 80.
Audio de la conferencia:
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(El audio de la conferencia es cortesía de EuskaDigital)
En la primera mitad de la charla, Chris nos explicó cómo el diseñador principal del ZX81 y ZX Spectrum, Richard Altwasser, tuvo que solucionar los problemas de la época. El ZX80, con muchísimos circuitos integrados, era una máquina bastante barata, pero el siguiente ordenador de Sinclair, el ZX81, era mucho más complejo. Por eso, si se hubiera creado el ZX81 de la misma manera que el ZX80, la máquina habría salido demasiado cara debido al número de componentes que se necesitarían. La empresa Ferranti, de Manchester (Reino Unido), había desarrollado un chip que se llamó ULA (Uncommitted Logic Array), un chip "semi-custom" que los fabricantes de ordenadores podían usar para reducir la cantidad de componentes que necesitaban sus máquinas. De esa manera, el ZX81 podía salir por un precio más bajo que su predecesor.
Sinclair también quería reutilizar mucho del trabajo que había invertido en el ZX81 para crear el Spectrum. Chris nos explicó el complejo proceso -en aquella época, no existían las herramientas de simulación que tenemos en la actualidad- realizado por el diseñador, Richard Altwasser, para crear la ULA del ZX Spectrum. ¡Un proceso que tenía que completarse en sólo seis semanas!
En la segunda parte de la charla Chris nos explicó el proceso de ingeniería inversa que se ha hecho para averiguar los secretos de la ULA. Aunque el comportamiento era bastante conocido antes de 2007, todavía quedaban preguntas sin respuesta. No hubo otra solución que desencapsular la ULA -es decir, quitar el plástico que esconde el silicio- fotografiar el silicio y las conexiones entre los componentes, las resistencias y transistores, y hacer una esquema del chip entero al nivel de los componentes más básicos. Ha sido un trabajo de dos años, pero ahora, por fin, los emuladores podrán ser más fieles al original, y los aficionados de hardware podrán hacer clones exactos del ZX Spectrum.
Todo el trabajo realizado ha sido recogido por Chris en un libro que documenta la historia de la ULA y la implementación que podemos encontrar dentro del ZX Spectrum. Este libro se titula "The ZX Spectrum ULA: How to design a Microcomputer".
No solamente es un trabajo pensado en los aficionados a la retroinformática, sino que también ha aportado información importante a los archivos de Ferranti en el Museo de Ciencias y Tecnologías en Manchester. El archivo no tenía datos sobre la serie 6000 ULA, del tipo que se usó para el ZX Spectrum -quizá el chip más importante de la historia de Ferranti en los años 80- y el libro de Chris Smith ahora forma parte de la información que guarda el museo.
Después de la charla, Chris Smith firmó ejemplares de su libro, que se vendió con un precio reducido. ¡Todos los libros se agotaron antes de finalizar RetroEuskal!
Durante la sesión de firmas, uno de los asistentes sorprendió a todos presentando a Chris Smithun ordenador de 8 bits diseñado desde cero por él mismo. ¡Desde RetroEuskal seguiremos de cerca sus pasos!
Queremos mostrar nuestro más sincero agradecimiento a Chris Smith por haber accedido a visitarnos y compartir sus experiencias acerca del enorme e impresionante trabajo realizado en su momento por los diseñadores del ZX Spectrum, y de la no menos increible tarea de desentrañar todos los secretos de dicho diseño.
Descripción de la conferencia
Lugar: Zona de conferencias Euskal Encounter
Horario: Sábado, 23 de julio del 2011, de 18h00 a 19h00
The ZX Spectrum ULA: How to design a microcomputer es un libro que ha escrito Chris Smith y donde descubre los secretos ocultos desde hace 30 años de la ULA del ZX Spectrum.
En el libro se describe una profunda discusión sobre la empresa Ferranti, su ULA y un detallado análisis de cada unidad funcional del desarrollo de Sinclair. Además se introduce cada idea desde cero y se intenta no hacer suposiciones de que el lector haya leído previamente nada sobre esta materia en particular.
En esta charla se hizo una presentación del libro y se explicaron los entresijos de la ULA y los componentes que la rodean dentro del ZX Spectrum de boca de todo un experto en la materia, Chris Smith.
Sobre el ponente:
Chris Smith
Chris Smith ha estado involucrado con el mundo de los ordenadores desde 1981, con el lanzamiento del Sinclair ZX81, escribiendo software y diseñando ampliaciones electrónicas para ellos. A finales de los años 80 trabajó para Mikro-Gen Software en un juego que se lanzaría en un nuevo sello de software, y después como desarrollador independiente antes de obtener un graduado en Ciencias Informáticas y un máster en Microelectrónica de Sistemas y Telecomunicaciones en la Universidad de Liverpool. Desde que se graduó, ha trabajado en la industria como arquitecto de software y sistemas, principalmente con sistemas GNU/Linux, pero ha mantenido el interés por el ZX Spectrum de 8 bits y por los desafíos de escribir software para tan humilde máquina.
En 2007 el interés de Chris por el Spectrum le guiaron a diseñar y construir un clónico desde cero, usando componentes lógicos estándar, y obtuvo un 100% de compatibilidad en la temporización con respecto a la máquina orginal - la primera vez que esto se conseguía. El conocimiento que obtuvo en conseguir esto le inspiró para aplicar ingeniería inversa a la ULA desde el silicio, y permitirle escribir el libro The ZX Spectrum ULA, documentando todos los secretos de la ULA de una vez por todas.
Desde entonces, Chris ha estado empleando su experiencia para desarrollar otros proyectos relacionados con el Spectrum, en los que actualmente continúa implicado.
En 1981, la empresa IBM lanzó el ordenador personal IBM 5150 que estableció un estándar industrial en computación personal. En esta exposición, que contó con un ejemplar de IBM 5150 original, se hizo un recorrido por el tipo de ordenadores que este estándar originó, así como una retrospectiva de la evolución que han experimentado los principales componentes hardware y software de los ordenadores compatibles con IBM PC desde comienzos de los 80 hasta nuestros días.
La exposición daba comienzo con un ejemplar de IBM Personal Computer 5150, que causó la admiración de los visitantes. Se acompañaba de una copia de la nota de prensa que IBM publicó el 12 de agosto de 1981 y que fué la presentación pública del IBM PC.
Posteriormente se mostraban algunos de los primeros ordenadores clónicos, compatibles con IBM PC pero de menor coste, y que fueron el detonante para la gran popularidad de este tipo de ordenadores. También se mostraban algunos equipos PS/2 y PS/1, como muestra de la tardía e inutil reacción de IBM ante el éxito de los compatibles PC.
El resto de las vitrinas de la exposición mostraban algunos de los ejemplares más señalables en la evolución de los últimos 30 años de los distintos componentes hardware que encontramos en un PC: microprocesadores, placas base, módulos de memoria, tarjetas de vídeo, de audio, otros tipos de tarjetas, así como los distintos dispositivos de almacenamiento, como disquetes y discos duros.
No faltaba tampoco una buena representación de la evolución del software, tanto a nivel de sistema operativo, como de aplicaciones y videojuegos.
Finalmente, la exposición concluía con la exhibición de alguno de los primeros PCs portátiles, como es de esperar, muy distintos en peso, tamaño y capacidades a los actuales ordenadores portátiles.
En definitiva, y pese a que el espacio limitado de la exposición no podía dar cabida a los millares de componentes hardware y software que se han desarrollado durante estos años en el mundo de los PCs, este recorrido daba unas pinceladas relevantes sobre el origen y evolución de los ordenadores que se han convertido desde hace años en un electrodoméstico más en nuestra casa además de una herramienta imprescindible en nuestro lugar de trabajo.
Descripción de la exposición
Lugar: Stand de RetroEuskal
Horario: Viernes, 22 de julio, de 10h00 a 14h00 y de 17h00 a 21h00 Sábado, 23 de julio, de 11h00 a 14h00 y de 17h00 a 21h00 Domingo, 24 de julio, de 11h00 a 14h00 y de 17h00 a 21h00 Lunes, 25 de julio, de 11h00 a 14h00
En 1981, la empresa IBM lanzó el ordenador personal IBM 5150 que estableció un estándar industrial en computación personal. En esta exposición, que contó con un ordenador IBM 5150 original, se hizo un recorrido por los varios ordenadores que este estándar originó, así como una retrospectiva de la evolución que experimentó el hardware de los ordenadores IBM PC compatibles hasta nuestros días.
La 8ª edición del evento RetroEuskal se celebró del 22 al 25 de julio 2011 en el marco de la party Euskal Encounter en la feria de muestras B!E!C! de Barakaldo (Vizcaya).
Los más de 150 m2 de espacio cedidos por la Euskal Encounter para el evento RetroEuskal se quedaron pequeños para albergar las actividades y la nutrida afluencia de público, tanto gente de la propia Euskal como visitantes casuales y curiosos, que durante 4 días han visitado nuestro stand.
Nada más entrar en el stand se podía contemplar la Exposición «30 años del IBM Compatible PC» resumida en varias vitrinas conteniendo un histórico IBM 5150 (también conocido como IBM PC) así como otros PCs representativos (tanto de sobremesa como portátiles) y recopilaciones de la evolución de los distintos periféricos como tarjetas de sonidos, dispositivos de almacenamiento o tarjetas gráficas. Las paredes de la exposición estuvieron decoradas con curiosos y llamativos pósters y anuncios publictarios de PCs de la época.
En forma de isleta central se podía disfrutar del clásico Juegódromo donde se podían usar ordenadores y videoconsolas clásicos como una Atari 2600, un Commodore Amiga, una Super Nintendo o una Master System II, además de una máquina recreativa que presidía el Juegódromo. Al otro extremo de éste se encontraba una tarjeta de red Spectranet conectada a un ZX Spectrum 48K que servía para cargarle juegos de forma instantánea.
Las charlas fueron otras de las actividades destacadas del evento. Chris Smith nos ofreció una doble sesión de charlas con «Legacy from the 80’s in today’s videogames» y seguidamente presentó su libro «The ZX Spectrum ULA: How to design a microcomputer» para después asisitir a una sesión de firmas donde firmó ejemplares de su libro, los cuales se agotaron antes de finalizar el evento. Por otro lado, se tuvo la charla «Relevo Videogames: El pasado con mas futuro», con Jon Cortázar como ponente, quien relató la evolución que ha seguido su sello desde que se creara en 2009 hasta acabar profesionalizándose con la publicación del advergame, Azzurro 8-Bit Jam, además de contar detalles de sus proyectos presentes y futuros.
Los torneos y campeonatos que se celebraron en RetroEuskal fueron de lo más variado y original. El domingo se organizaron las alocadas y agotadoras pruebas de Retrodeporte Rural Vasco con pruebas tan curiosas como el levantamiento de osciloscopio o el tiro a la rana. Y por la tarde se celebraron el novedoso torneo de MIDI Maze con 4 Atari ST conectados en red a través del puerto MIDI y también se improvisó un torneo del Azzurro 8-Bit Jam en nuestro stand.
Pero antes de todo esto, la noche del viernes, se programó La Hora de los 8 bits donde se proyectaron en la pantalla gigante de la Euskal las demos e intros de 8 bits mas representativas del último año. Y La Morgue del Dr. Retro consiguió resucitar alguna que otra máquina y monitor tanto ajenos como de nuestro propio Juegódromo.
En definitiva fueron 4 intensos días plagados de actividades retro y donde el público respondió superando las expectativas de la organización. No nos queda mas que agradecer a todos los visitantes, participantes y colaboradores, así como a nuestros patrocinadores, su gran aportación para que este evento haya sido un éxito. ¡Esperamos veros de nuevo el próximo año en RetroEuskal 2012!
Información general y cómo llegar a RetroEuskal
El acceso al estand de RetroEuskal (y a todas sus actividades y charlas) es completamente libre y gratuito.
Ubicación y modos de llegar
El evento RetroEuskal 2011 se celebra dentro de la party Euskal Encounter, la cual tiene lugar en el Bilbao Exhibition Centre de Barakaldo (Vizcaya). La ubicación concreta del recinto y cómo llegar a él se puede encontrar de manera detallada en la opción Cómo llegar de la propia página web del Bilbao Exhibition Centre.
Los más de 150 m2 de espacio cedidos por la Euskal Encounter para el evento RetroEuskal se quedaron pequeños para albergar las actividades y la nutrida afluencia de público, tanto gente de la propia Euskal como visitantes casuales y curiosos, que durante 4 días han visitado nuestro stand.
Nada más entrar en el stand se podía contemplar la Exposición «30 años del IBM Compatible PC» resumida en varias vitrinas conteniendo un histórico IBM5150 así como otros PCs representativos (tanto de sobremesa como portátiles) y recopilaciones de la evolución de los distintos periféricos como tarjetas de sonidos, dispositivos de almacenamiento o tarjetas gráficas.
En forma de isleta central se podía disfrutar del clásico Juegódromo donde se podían usar ordenadores y videoconsolas clásicos como una Atari 2600, un Commodore Amiga, una Super Nintendo o una Master System II, además de una máquina recreativa que presidía el Juegódromo. Al otro extremo de éste se encontraba una tarjeta de red Spectranet conectada a un ZX Spectrum 48K que servía para cargarle juegos de forma instantánea.
Las charlas fueron otras de las actividades destacadas del evento. Chris Smith nos ofreció una doble sesión de charlas con «Legacy from the 80’s in today’s videogames» y seguidamente presentó su libro «The ZX Spectrum ULA: How to design a microcomputer» para después asisitir a una sesión de firmas donde firmó ejemplares de su libro, los cuales se agotaron antes de finalizar el evento. Por otro lado, se tuvo la charla «Relevo Videogames: El pasado con mas futuro», con Jon Cortázar como ponente, quien relató la evolución que ha seguido su sello desde que se creara en 2009 hasta acabar profesionalizándose con la publicación del advergame, Azzurro 8-Bit Jam, además de contar detalles de sus proyectos presentes y futuros.
Los torneos y campeonatos que se celebraron en RetroEuskal fueron de lo más variado y original. El domingo se organizaron las alocadas y agotadoras pruebas de Retrodeporte Rural Vasco con pruebas tan curiosas como el levantamiento de osciloscopio o el lanzamiento de rana. Y por la tarde se celebraron el torneo de MIDI Maze con 4 Atari ST conectados en red a través del puerto MIDI y también se improvisó un torneo del Azzurro 8-Bit Jam en nuestro stand.
Pero antes de todo esto, la noche del viernes, se programó La Hora de los 8 bits donde se proyectaron en la pantalla gigante de la Euskal las demos e intros de 8 bits mas representativas del último año. Y La Morgue del Dr. Retro consiguió resucitar alguna que otra máquina y monitor tanto ajenos como de nuestro propio Juegódromo.
En definitiva fueron 4 intensos días plagados de actividades retro y donde el público respondió superando las expectativas de la organización. No nos queda mas que agradecer a todos los visitantes, participantes y colaboradores, así como a nuestros patrocinadores, su gran aportación para que este evento haya sido un éxito. ¡Esperamos veros de nuevo el próximo año en RetroEuskal 2012!
Como os comentamos hace un par de días con la publicación de los resúmenes del evento RetroMañía'10, nos quedaron algunos ficheros multimedia por publicar y ya podemos anunciaros su disponibilidad en las páginas correspondientes:
